Inflúensa er einnig þekkt sem flensa og er stundum skakkur af kvefi vegna þess að hann hefur áhrif á öndunarfæri og einkenni eru nokkuð svipuð. Að smitast af inflúensuveirunni er allt öðruvísi en að upplifa kvef um ævina. Að hafa kvef er í grundvallaratriðum eðlilegt fyrirbæri sem flest okkar upplifa. Þetta er vísbending um heilbrigt ónæmiskerfi einstaklings.

Meðfætt ónæmissvörun mannsins er upphaflega virkjað í nærveru veirunnar í líkamanum. Það miðar að því að innihalda veiruna og koma í veg fyrir að hún dreifist. Því fylgir aðlagað ónæmissvörun til að hreinsa burt veiruna sem veldur sýkingunni. Venjulega er hægt að stjórna þessu ástandi með heimilisúrræðum eins og vatnsmeðferð og lausasölulyfjum (sem ekki er ráðlegt að gera). Að fylgjast með góðum venjum á heilbrigðum venjum gegnir mikilvægu hlutverki í bata viðkomandi.

Það er enginn munur á flensu og inflúensu

Inflúensuveira veldur flensu. Það er smitandi öndunarfærasjúkdómur sem getur borist í gegnum loft og dropa vegna siðlausrar hósta og hnerra frá sýktum einstaklingi eða innöndun lofts sem er sýkt af veirunni.

Algeng merki um inflúensu (flensu) eru nefrennsli, hósti, hálsbólga, höfuðverkur, vöðvaverkir, uppköst og niðurgangur (algengur meðal barna) og hiti (venjulega há einkunn). Flestar inflúensuveirurnar eru frekar árásargjarnar og þær geta verið banvænar. Það getur leitt til alvarlegra lífshættulegra fylgikvilla þegar ónæmiskerfi einstaklings er skemmt. Fólk sem er ónæmisbætt og með langvinna sjúkdóma eins og lungnasjúkdóma, krabbamein og HIV sýkingu er í mestri hættu á flensusýkingu.

Innrás flensuveiru hefst venjulega í efri öndunarvegi og getur komist dýpra inn í lungun. Berkjubólga og lungnabólga eru meðal alvarlegra fylgikvilla vegna flensusýkingar sem geta þurft sjúkrahúsvist. Til viðbótar við þetta eru nokkrar rannsóknir sem hafa sannað að veirueyðandi lyf hafa styrk til að berjast gegn inflúensuveiru fyrstu 24 til 48 klukkustundirnar af klínískum einkennum.

Til verndar er víða mælt með inflúensubóluefni (inflúensuskoti) til að draga úr sjúkdómstengdu mannfalli (sjúkdómi og dauðsfalli) af sérstökum stofnum flensuveiru. Það er gefið með inndælingu eða með nefúða. Bóluefnið veitir hins vegar ekki manneskju ævilangt ónæmi gegn inflúensuveiru. Það er gefið árlega til að forðast flensuveiruna.

Inflúensa er til í tegundum A, B og C veirueyðandi veiru

Inflúensuveiru tegund A er enn frekar skipt í undirtegundir sem varða afbrigði hennar. Tilbrigði veirunnar eru kölluð sermisgerðir en inflúensa B og C hafa aðeins eina sermisgerð. Sermisgerðir eru flokkaðar eftir sérstökum mótefna-mótefnavakaviðbrögðum veirunnar. Grunnurinn er tilvist próteina á yfirborði veirunnar. HA-hemagglutinin og NA- neuraminidase) eru glýkóprótein, sem mynduðu ytri uppbyggingu veiru. Talan á eftir bókstafnum H og N táknar fjölda próteininnihalds í undirtegundum hverrar veiru.

Vatnsfuglar eru uppáhaldslón flestra inflúensuveiru sem vitað er að getur valdið fuglaflensu sem getur annaðhvort verið lítil eða mjög sjúkdómsvaldandi út frá veiruvirkni og getu hennar til að valda sjúkdómum.

Undirtegundir inflúensu A veiru hafa mjög einstakt einkenni með ýmsum erfðafræðilegum og mótefnamyndandi mismun. Það þýðir að einhver inflúensuveira getur aðeins smitað fugla og dýr ( td H7N7 í hesti, H7N10 í geggjaður og H3N8 hjá hestum og hundum), sumir geta smitað menn, svo sem H1N1 og H3N2 sem eru algeng orsök inflúensu sem nú er í almennri dreifingu meðal manna og sumir geta sýkt hvort tveggja. Stökkbreyting inflúensu A veiru sem eru mjög sjúkdómsvaldandi veldur stöðugri ógn af heimsfaraldri.

Inflúensa af tegund B veiru smitar aðeins menn (og seli). Vitað er að veiran þróast hægar er sjaldgæfari en inflúensa A. Engin tilvik eru um faraldur af völdum inflúensu B veiru.

Inflúensa af tegund C veiru, ólíkt inflúensu A, er ekki með dýralón. Þessi tegund veira hefur sjaldan áhrif á fólk og engin dæmi eru um hvorki faraldur né faraldur.